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他独自走在新落成的城堡里，四周尽是黑暗，这座城堡是如此之大，以至于它的主人赫伦在其中也迷失了方向。
他不知道自己离卧室还有多远，他甚至都不知道自己在哪座塔楼里，他只记得自己不久前离开了大厅。
现在两侧都是冰冷的墙壁，而唯一的路似乎通向无尽的黑暗。
黑暗中一片寂静，只有赫伦自己的脚步声回响在墙壁之间。
学士去哪了？我的卫兵去哪了？他默默问道，但黑暗没有给他答案。
他想停下来，然而双脚不听使唤。
黑暗中有什么东西绊了他一脚。
妈的，那些仆人都是这么服侍他们的国王的吗？赫伦弯腰将那东西拾起来。
这是一只折断的鹿角，鹿角上挂着一顶湿漉漉的王冠。
赫伦知道王冠上的液体是什么，那味道他再熟悉不过了——血。
他直起身，发现眼前的黑暗已被火光取代。
火焰之中是一只烧焦的巨手，一朵玫瑰在它的灰烬上绽放。
在它们背后是一匹狼和一只断尾的狮子，两只动物匍匐在地，看起来更像是一对丧家犬而不是嗜血的猛兽。
赫伦继续往前走，踩过一地的羽毛，最终一只巨龙出现在他眼前。
这是一只黑色的怪兽，身躯庞大仿佛山峰，即便是身材高大的赫伦，在它面前也只觉得自己渺小。
这畜牲浑身布满怪石般的鳞片，两只爪子仿佛巨人的宝剑；
它从头到尾漆黑如夜，那双巨眼却是血液的鲜红，在黑暗中闪耀着死亡的光芒。
这就是杀死我两个儿子的怪兽吗？赫伦思忖。
这畜牲发现了赫伦。
四目相对，赫伦只觉得浑身冰冷。
他的手伸向腰间，然而就在他的手指碰到象牙剑柄的那一刻，巨龙张开了血盆大口……
“陛下？”黑暗中有声音在叫他。世界在摇晃。
巨龙和火焰在赫伦睁眼的那一刻消失得无影无踪，取而代之的是巨大的穹顶，两侧墙壁上数不清的壁炉，还有眼前的提恩学士，后者正试图叫醒自己的国王。
赫伦花了好一阵才意识到自己在大厅里睡着了。
妈的，我老了。他记得祖父哈尔文在生命的最后时刻也常常陷入沉睡，那时年幼的赫伦总是因此取笑他。妈的，现在我也和他一样了。
“陛下。”提恩学士说道。“伊耿请求谈判。”
伊耿？赫伦想起来了，是那个瓦雷利亚人，眼下他的部队包围了赫伦的城堡。
“这小子和那些背信弃义的河间地杂种终于意识到自己攻不下我的城堡了吗？”他笑着说道。
“告诉那小子我会在日落时分同他在城门外会面。”不是为了谈判，我只想看看这个不知天高地厚的蠢货究竟长什么怪模样。
“是，陛下。”提恩退下了。
他的颈链随着他蹒跚的步伐叮当作响，金属碰撞的声音填满了整个大厅。赫伦喜欢这种清脆的声音，他喜欢它们胜过喜欢竖琴和风笛。
“罗德利克！”欣赏完学士用颈链弹奏的音乐后，赫伦呼喊自己的儿子。
罗德利克是他的第三子，是在神眼湖南岸战死的两个王子的弟弟。
自成年以来，他便一直是赫伦的侍卫队长。
罗德利克迅速上前。“什么吩咐，父亲？”侍卫队长问道。
自从两个哥哥的死让他成了赫伦的继承人，他的声音里便有了一丝傲慢。
妈的，老子还没死呢。
“把我最好的盔甲拿来，”赫伦吩咐儿子，“然后挑上你最好的士兵，选两匹最好的马，我们要去会会那个伊耿什么利安。”
“是，父亲。”
“你自己也换一身盔甲。”赫伦看了眼儿子身上没有任何装饰的链甲上衣说道。
“我要你做我的掌旗官，铁群岛与河间地之王的掌旗官可不能穿得像个乞丐。”
“是，父亲。”
“现在，下去办事吧。”赫伦说道，“我希望在日落之前能够像个国王一样站在城门外边。”
罗德利克退下了。方才的噩梦让赫伦浑身酸痛，于是他从王座上起身，在他那能装下一整支军队的大厅中踱步，舒缓自己老迈的筋骨。
当初修建城堡时，赫伦命令工匠们在大厅的墙壁上凿出了数不清的壁炉，当冬天来临时，每一只壁炉中都会燃起炉火，为大厅带来温暖和光亮。
然而现在还是夏天，壁炉中只有黑暗，整个大厅因此显得昏暗而冷清。
我得找点东西装饰我的大厅。赫伦心想。青绿之地的领主们喜欢用鲜花和鹿角装饰他们的大厅，但赫伦不喜欢这样；
他是铁民，他想要一些不一样的东西。
盔甲？卫兵身上的盔甲已经够多了。战斧？这等于是把武器交给刺客。绸缎？女人和娘娘腔才喜欢那些东西。
这时一个血腥的念头闪过赫伦的脑海：
