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“够啦！”陈老爷忽然生气地打断他。纹香忙挥手叫其他人都出去，自己蹲下身子，将手放在他手背上，安慰说：
“你别着急……。我叫人去各渡口和路口问问，也许有谁见过他们呢？”
“算啦，别去。”寿礼苦笑道：“你想想，码头和道路口都有自卫队守着，如果他们被发现过早有人来报告了，说明他们没走这些地方呵，人家也聪明哩。
还是不要把这件事自己搞得满城风雨的好，先想想如何对顾家说话吧，再有两天就是迎亲之期！”
“我去请刘先生来，兴许他有什么主意？”
“不用，我自己来了。”纹香回头一看，刘忠合已同常顺一起前后进了书房。
刘忠合先开口说：“我们在院子里听孙嬷嬷说了，已经请她传话给全体佣人、丫头和长工们，谁对外说出去立即打五十鞭子、赶出三河原。
现在三牛正集合大家，让老孙家的训话呢。东家，这事可有点让人做难呀。
我是这次的媒人，咱们得赶紧想个解决的办法，不然两家的面子可都不好看！”
“刘先生有什么好主意？”寿礼又一阵苦笑：“要是我还有个女儿就好了，可偏偏不是这样。唉，这孩子怎么如此倔犟哩？”
“东家现在说这个有什么用？咱们都没想到会发生这个情形，你也不要自责。”刘忠合安慰，想想又说：
“我看，这件事恐怕还得你亲自去趟顾家，把话当面说开，就算要退亲两家还得维持着，礼数上必须周到才行。”
“啊？真去退亲么？刘先生，有没有别的办法，老爷面对顾家妈妈可怎么说呢？”纹香脸色苍白，做难地看着陈老爷说。
“也许……可以不用退亲？”旁边一直没作声的常顺忽然开口，让所有的人都愣住了。
“东家，我的意思是……咱们和顾家结亲已尽人皆知，如果有个替代的办法既躲过这场乱局，且依旧和顾家做亲戚，那么是最好的了，是不是？”
“废话！”寿礼哭笑不得：“虽然如此，可我上哪里变个女儿出来？这又不是汉朝和亲，皇帝老儿可以随便封个公主充数的？”
常顺听他的责备却没有恼，心里已有了个主意，微笑着回答：“既然两家婚姻就行，那么不管陈家嫁女还是顾家嫁女，都一样的罗？”
那三个人相互看看，刘忠合首先点头说：“有道理呵，顾家嫁女也一样的，只是……怕要让大少爷受委屈了。”
“他委屈个什么？竹子也是知书达理、识字会写的姑娘，门当户对，且我早有此意，正好借这个机会给他这一对儿先办理，也就安心了。”
陈寿礼说着瞧纹香，意思是问她的想法，纹香只好回答：“按岁数上说，洪升今年虚岁都十九了，倒也是该迎娶的年纪。
竹子虽小四岁，也还是相配。不过，老爷还没问过大少爷吧？不知这桩婚事他自己怎么想哩。”
“婚姻大事，父母做主，哪里由得他？”
“你又来了，这里才跑掉一个，难道还想出些动静么？”
纹香这么讲让寿礼也觉得自己太急，可约期已近没功夫细说了。“唉！洪升因他姐姐的婚事已经请假，说好今晚回来，要说服他也只有这一晚时间。
我还不知顾家什么意见，先得去拜访才好。真是，全乱套了！”他话音刚落，忽然三牛跑进来，忙忙说：“老爷，马托尼来了，还带着陶家大仔。”
寿礼听了把脑门一拍，苦笑着摇头，叹气道：“唉！我怎么就没想到这个哩？他们不能走码头和大路，最方便的自然是从陶家渡过河啊！不管怎么，请他们两个进来说话罢。”
三牛答应声出去，稍微的功夫马托尼的外国腔便传进屋来：“你们大家都不要找，他们很好、很安全。啊，我慷慨的领主先生，你好吗？似乎气色有点烦恼呵？”
“马托尼先生，你来一定是有好消息吧？”
“是呀。我带来了你家小姐的信件。”
“是她的亲笔么？”
“哦，不，是许先生写的，不过里面有些是笔录小姐的原话。”
“这个坏蛋，他绑架了我女儿还写信给我？我不看！”
“不是绑架。先生，请你心平气和地看看，他们两个是为爱出走的，这是一封道歉信。”说着马托尼把信交到走过来的纹香手里。
“天还没亮我听到有人敲我的窗户，开门一看是他们两个。许先生言辞恳切，希望我帮他们祝福结婚。
你知道神是不能拒绝自由爱情的，我就给他们主持了婚礼，然后许和她商量写好这封信交给我，我送他们从陶家渡口过河。
他们会去上海，然后小姐和许一起登海船到法国。我写好沿途教堂的地址和朋友的姓名给了许，相信他们路上会平安无事的。”
马托尼在大家看信时不停地说，陶大友在他身后一言不发站着，不时打量几眼书房里的陈设。
“你不要怪罪我，我可不知道他们是怎样到一起的。我并不知道、
