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整个宿舍的人都因为这趟跳舞厅之行，都有些兴奋，回到宿舍之后半晌没睡着。夜里虽然睡得晚，但是仍然得一早起来训练。
依然是如同出鞘宝剑一般挺拔锋利的琅威理，带着他们一直跑到直沽港，面对着清晨巨浪拍打着堤岸滚滚而来的大海，还有海上冉冉升起的昊日，大哥内心里已然生出了某种莫名的归属感，他虽仍然是水师学堂的新生，但早已开始盼望着踏上军舰，破浪远航。
当然，在那之前，他们需要先学好轮机基础知识与一些跟轮机修理有关的实操。严宗光先生作为马尾水师学堂的优秀毕业生，除了教授他们英语之外，也教授他们轮机修理课。
很难想象不仅会典雅的四书五经、又会英语，且沟通中西文化交流、讲求信达雅的严先生，会有挽起衣袖拧螺丝拆机器的时候，大哥一忽儿看见英文课上的先生，长衫飘逸，一忽儿看见轮机修理课上的先生，一身码头工人的短褐，衣服上还难免沾上一些煤灰和机油。那种反差与对比，实在令人印象深刻。严先生自身言传身教，也令大哥更深深体悟到君子“致知在格物，物格而后知至”的道理。
当时北洋六镇的轮机，均为蒸汽轮机，轮机上烧的燃料是煤炭，当时尚未出现燃油的蒸汽轮机，但无论如何蒸汽轮机的一大好处，便是对燃料的要求不高，各种燃料均可使用。严先生第一次给大家讲轮机的结构时，带了一张轮机剖面图到了课堂上，给大家讲轮机的工作原理。
严先生还说到，北洋六镇构成了如今北洋水师的基本战力，一开始李中堂购买了四艘战舰，就是镇东、镇南、镇北、镇西，后来李中堂觉得这英吉利造的舰船不错，且价格低廉，才十五万两白银而已，便加购两艘，即为镇中和镇边，这六艘战舰就是北洋六镇。购买它们的时候北洋六镇可以算是当时世界上最先进的舰艇，它们最大的优势是可以双向驾驶，在海上开战时比较容易出其不意攻其不备，但是由于世界军备竞赛加剧，技术方面也是日新月异。
到目前看，北洋六镇已经有了比较明显的落后的趋势。首先，这六艘舰船都是木制船身加上钢壳，自身防御能力不强，在铁甲舰出现之后，面对铁甲舰，北洋六镇基本上无一撞之力，若是说得严重一点，那基本上是鸡蛋和石头的较量。其次，北洋六镇配的轮机都有点儿动力不足，一方面是加速比较缓慢，另一方面是最快航速只有十海里，明显不及当世新出的航速已经在十五海里的铁甲舰。
另外，这六艘舰船明显比最新型的战舰要小得多，前四艘排水量仅有四百四十吨左右，镇中和镇边虽然因为后订购，排水量略有增长，但总体上北洋六镇大同小异。跟排水量相对应的，配备的船员人数、以及大炮的数量都很少，北洋六镇每舰配备了二至五门德国克虏伯军工厂生产的大炮。铁甲舰与北洋六镇相比，无论是排水量还是武备，都几乎是这六艘舰船的二十倍。
谢葆璋和李浩然等听到这一节，都是明显的面有忧色，所谓物竞天择、优胜劣汰，军备竞赛既是技术之争，也是国力之争，如今我国技术与国力都足足堪忧，所面临的景况已然有些危如累卵的态势，列强环绕，除了以相同的或更先进的武力加以威慑，竟别无其他出路。
严先生又接着说，也正是因此，熟知西洋的李中堂斥一百万两的巨资，向德国舰商伏尔铿订购了两艘铁甲舰，这两首舰艇正是当世最新型的战舰，可以提升我北洋水师的战备力量。
严先生道：“同学们，你们还有一位先生，叫刘步蟾，他目前尚未给大家授课，是因为他本人如今正在德意志，督造这最新型的铁甲舰，今秋，他便会同德国水兵一起，将这铁甲舰开回津门，到时候你们就可以看到这当世最先进的战舰了。”
严先生说到这里，课堂里顿时一阵骚动，大家都被严先生所说的消息给震动了，大哥更是幻想着自己晨起和同学们跑到大海边，极目望远，正见一艘最新型的铁甲舰在海平面上缓缓升起，朝着港口方面劈风斩浪而来。
等到下课，大哥想起昨晚听到的那首歌，于是走到严先生面前，拱手道：“先生。”
严先生看着眼前眉眼亮晶晶的大哥，和蔼道：“哦，承宗啊，可是有什么不懂的想问？”
大哥点头道：“是的，先生。我昨天听到一首歌，听着歌词有点儿像英文，但是又着实有点儿不像。”
严先生闻言，背着手停下来，好奇道：“是什么歌？你可能哼唱一下？”
大哥记性十分好，自小便是过目不忘，而且他精通音律，听过一遍的曲子便能复述个十之八九，于是他自书包中取出自己携带的一根笛子，把这首AuldLangSyne吹了出来，他吹过一遍之后，又和着曲调，大致复述了一遍歌词。
严先生听过这歌之后，脸上就很是有些古怪之色。他先是笑眯眯地对大哥道：“承宗啊，这首歌你只听过一遍吗？”
大哥闻言点点头道：“是的，先生。”
严先生于是又道：“听过一遍就能学得九分像，承宗啊，你天资不俗啊。”
大哥听得严
