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千寻提了木桶推门出去，夜风迎面吹来，额上凉飕飕的，从屋里带出的湿气被吹散不少，她立刻转身将门掩上。
院中的紫藤架下放着半身高的木架子，架子上叠了十几只、只竹筛，每只筛子里都垫着张麻纸，纸上均匀地铺了一层焦黑的药渣。千寻提了木桶走到架子旁，将混了草药的污水从最上面的竹筛倒下，辛苦的气味立刻弥漫开来，污水顺着木架上的竹筛一层层向下渗透，最后一点一点地滴入泥地中。
身上的衣服有些潮湿，凉津津地贴在身上，千寻揉了揉眼睛，困意再次袭来。掩嘴打了个哈欠，她又提着木桶回到闷热的房中。阿凌闭眼靠在巨大的浴桶里，皮肤早已泡得皱起，露出水面的□□皮肤上，扎了数十支金针。
千寻搬了个凳子在他身旁坐下，端着碗紫黑的药汁一勺一勺喂进他嘴里，又从浴桶里捞出他的一只手，捏出根银针在十指指尖扎下。指尖的小孔里立刻冒出了赤红的血珠来，千寻细细验过血色，才用素帕替他擦干净，心里也终于松了口气。
整整三日，千寻几乎没有合眼。两个月前，刚捡到阿凌的时候，全然是为了阿凌身上的奇特寒毒，才将他带在身边的。伽蓝偈本就是极为罕见的花，用伽蓝偈制成的□□，毒性蔓延缓慢，却会随血液遍及全身，使人的肌肉脏腑渐渐失力虚脱，三日后气血凝滞、周身寒冷而死。阿凌遇到千寻时，是他中毒的第二日。然而，压制了将近两个月的毒一旦再次蔓延开来，顷刻就能要了人命。
三日里，她不眠不休地替他拔毒，可仍是一次次遇到凶险的关头。伽蓝偈的毒像是失控了一般在阿凌体内流窜，连金针封穴都止不住毒素蔓延。药浴换了几次，最后连毒性霸道大赤钩吻都用上了，才勉强稳住。辛苦得来的雪莲这才有机会派上用场，在炉子上温火熬了了两日，析出一颗药丸来，喂给阿凌。房里蒸气袅袅，带着大赤钩吻腥甜的气味。留下帮手的药庐小童在门口熏了半个时辰，四肢便不听使唤地抽搐起来，千寻立刻给他灌了碗汤药，将他打发了回去。
此时阿凌尚未醒来，好在他指尖血色赤红，血流顺畅，是毒解的迹象。千寻重新捣了些药材，换了浴桶里的水，撤下金针，又累出了一身汗，眼前有些发黑，这才想起今日的午饭还搁在隔壁屋里。她替阿凌把了脉，擦干手，去隔壁取了食盒，在院中的靠在紫藤架下喝汤。
汤是凉的，原本用来温汤小炉早就灭了。千寻浑不在意地靠在柱子上，懒懒地看着东升的星子。夜风一吹，喝了冷汤胃里有些隐隐作痛。她无可奈何地起身要去找炭炉，忽又抬眼看了眼星空，似想到了什么，“哎呀”一声唤了出来。她急忙搁下汤锅，在袖子里找了会儿，拈出张黑色的纸笺来展开一看，一拳捶在紫藤架的柱子上，懊恼道：“忙得把这事儿给忘了。”
她收起纸笺，一路快步走出了院子，向着荀掌事的屋子跑了几步，忽又顿住了脚步，向着不远处的墙头说道：“这位兄台，能帮忙找匹马么？”她等了片刻，见无人应答，叹了口气，转身向医庐的正门走去，连门闩也懒得拔，足下一点就跃出了围墙。
千寻踏着不知是谁家的砖瓦，几个起落间就飘开数丈，一直到了虞州城的西门，忽听到身后有人唤道：“苏公子留步。”千寻止步回头，见一黑影纵马赶来，到了近前才看清了脸。千寻看着那人翻身下马，撇了撇嘴角问道：“方才我喊你，你不理我。现在又来喊我做什么？”
周彬下了马后恭恭敬敬地一抱拳，说道：“在下方才替公子找马去了。”说着，他将手上的缰绳递给了千寻，头仍旧低着没有抬起。
千寻接过缰绳，却未急着上马，只看着周彬说道：“多谢你的马，回头还你。”
“但凭公子处置。”周彬道。
千寻点头，牵马要走，却又回头说道：“我有点私事要办，你别跟着我了，顺便替我跟随豫说一声，阿凌还在药庐，替我再养几天，我办完了事就回来接他。”
周彬依旧低着头，说道：“少东家的吩咐，须时刻确保公子安全。周彬不敢擅离职守。”
“我知道，我知道，你们少东家一片好心。在药庐也就算了，可你也不能一辈子跟着我，我总有我的事要做。随豫要是问起，就说是我不让跟的。”千寻说罢，牵了马向城外走去。周彬见她出城，便跟了上去，不远不近地隔了十步的距离。千寻翻身上马，见周彬仍跟着，立时有些烦躁，胃里还有些隐隐作痛。她不悦道：“怎么还跟着？你们少东家是让你来监视我的？”
周彬忙道：“不敢。”脚下却未停。
千寻坐在马上，看了他半晌，淡淡道：“回去告诉李公子，别再派人跟着我。”说罢，她头也不回地拍马在城外的道上跑了起来。
周彬微微一怔，踏出半步又犹豫了起来，想到几日前周枫带来的消息，他看着渐渐远去的千寻，终是追了上去。不料刚跑出几步，突然脚下一软，整个人栽了下去。他急忙提气，想要稳住身形，不料内力完全使不出来，整个人直直地摔倒在地上。他曲臂竭力支撑起上身，立即又软软地倒了回去。周彬当机立断
