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“谢谢顾叔叔。”清溪接过帕子, 低头擦脸。
顾世钦笑着坐回席位，意味深长地斜了儿子一眼。
顾明严并不佩服, 他也会哄女孩子，只是刚刚未婚妻语出惊人, 他措手不及才会失态。这会儿看着清溪乖乖擦脸的小模样, 安静矜持, 像只特别讲究的小猫，顾明严胸口的郁闷悄然散去, 耐心地等着。
清溪能感觉到父子俩的视线, 擦了脸, 她离开席位, 歉疚地对主位上的男人道：“顾叔叔, 清溪今日莽撞了, 但我与顾大哥真的不合适，我肯定要学厨的，整日与油烟为伍, 顾大哥他，需要一位举止得体的端庄妻子。”
顾明严立即就要反驳，被顾世钦一个眼神制止了。
看着清溪，顾世钦提议道：“徐庆堂是百年老字号, 叔叔也不忍心徐家祖传的酒楼就此消失, 这样, 叔叔在杭城开家酒楼，挂上徐庆堂的牌匾，请回徐庆堂原来的老伙计们，由你打理，清溪每月看看账目，不必亲自下厨，如何？”
长辈对她越好，清溪拒绝的话就越难以启齿，声音也更低了：“重振徐庆堂，我想靠自己。”
小姑娘有志气，顾世钦点点头，问：“可有计划？”
清溪脸红了下，歪头道：“我想到了杭城，再详细规划。”这几日，她满脑都是父亲。
顾世钦沉默，这孩子的态度，好像不太容易扭转。
“清溪，你学厨也好，经营酒楼也好，我都支持，你不想花顾家的钱，我也可以只帮你出主意，甚至与酒楼相关的事宜都由你做主。”终于等到了开口的机会，顾明严走到清溪面前，不顾长辈在场，轻轻握住未婚妻的手。
清溪想缩回来，顾明严却攥紧了，然后在清溪抬头的那瞬，顾明严凝视她水润的眼道：“你觉得我适合足不出户的大家小姐，可我只想娶我早就定亲的女子。清溪，你是温柔娴静的闺秀，我娶你，你是厨房里烧柴切菜的厨娘，我也娶你，将来你当了大掌柜，我只会以你为荣，绝不嫌弃你抛头露面。当着父亲的面，我向你保证，方才所说句句肺腑，若有半句虚言，便叫我顾明严此生无妻无子，孤独终老。”
男人目光似火，掌心发热，这样痴情的承诺与执着，清溪身心都忘了反应。
“不退婚了？”恋恋不舍地松开她，顾明严低声问，如墨的眼里带着一丝哄求。
清溪很难受。
顾明严对她是认真的，她暂时也挑不出顾明严什么错，可……
她退后一步，既然开了头，干脆一次性说明白：“顾叔叔、顾大哥对我好，我都知道，但相信你们也看得出来，老太太、太太并不赞同这门婚事。门第观念，人之常情，我祖母也有，我不怪两位长辈，只是强扭的瓜不甜，我不想将来变得跟我娘一样，与婆婆话不投机。”
说到这里，清溪自嘲地笑：“亲祖母都反对我学厨，我不敢奢望老太太、伯母会接受我这样的儿媳妇，也不想顾叔叔、顾大哥夹在中间两头为难，思来想去，退婚对徐家、顾家都好。顾叔叔，清溪求您成全。”
绕过顾明严，清溪朝顾世钦跪了下去。
顾世钦怜惜这个孩子，但他不可能答应，扶起清溪道：“我与你父亲有约在先，若悔婚，我对不起你父亲，也对不起自己的良心。清溪，你还小，距离成亲还有两年，这期间你想做什么就做什么，叔叔全力支持，两年后的事情谁也说不准，也许你不想学厨了，也许明严娘愿意真心接纳你了，一切都有可能，到那时，咱们再商议婚事？”
清溪再也找不到拒绝的理由。
顾世钦拍拍小丫头肩膀，走了，将堂屋留给两个孩子。
清溪低着头，不知该怎么面对顾明严。
“如果老太太、我娘都喜欢你，你可愿意嫁我？”顾明严弯腰，探究地盯着未婚妻，他想确定，清溪提出退婚，到底是顾忌长辈，还是对他有所不满。
男人的意思很明显，清溪看他一眼，慢慢点点头。
父亲的丧事办了七天，顾明严就在这边陪了七天，跟着帮了不少忙，清溪不可能无动于衷。
但，眼看顾明严笑了，眼里的温柔快要漫出来，清溪局促地背过身，尴尬道：“顾大哥，我不想骗你，其实我有八成把握，不管再过多久，老太太，太太都不会喜欢我，所以接下来，我只会把你当大哥，而非未婚夫。还有，到了杭城，我的精力应该都会放在重振徐庆堂上，我不想利用你或顾家什么，但咱们的婚约一日有效，别人就会因此主动给我些便利，这是我占你的便宜，如果你觉得不公平，咱们还是一起劝顾叔叔答应退婚吧？”
才十五岁的小姑娘，说话就一套一套的，分的也清清楚楚，顾明严虽然不高兴未婚妻只想把他当大哥，但看着清溪娇小的背影，白皙水嫩的脸蛋，顾明严又觉得这样的清溪很有趣，反正她的年纪摆在这儿，有些事不用急。
“以后除了我先开口，你不用再提退婚二字。”上
