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夏天时的塞外，美得令人目眩神摇。
天空是一望无际的蓝，纯粹而剔透。看不到一丝云，一丝烟。地面是高低起伏的绿，浅浅深深，连绵不断。
在蓝天和碧野交界处，群山渐渐露出轮廓。低处和大地一样青翠，越往上，翠色越浅，然后，在某一个突然的高度，一下子就变成白。比羊脂玉还纯净十倍，山顶端，隐约还有烟雾缭绕。
那是山上的积雪，已经存在了上万载。每天都在融化，却至今没有融化干净，谁也不知道，它们还会继续融化多少年！
当太阳西坠，阳光就会给积雪镀上一层金。这时候，缭绕在山头周围的烟雾，就会迅速变浓。随即，雾气也被落日染成金色，再迅速由金色转成红色。被晚风一吹，飘飘荡荡，冲上蓝色的天空，拉出一缕缕红色的丝线。
“呜呜，呜呜呜，呜鸣呜呜呜——”，一支规模中等的商队，忽然走入画卷。号角声伴着渐渐变强的晚风，吹散四周围的暑热，吹得人浑身上下一片清凉。
走在队伍前方的三匹骆驼缓缓停住脚步。紧跟着，是第二排，第三排，第四排的骆驼。
宿营的时间到了，商队的大当家拍拍骆驼的脖颈，命令骆驼跪倒在地。然后从两座舒适的驼峰中央位置翻身而下，一边伸着懒腰，一边在很小的范围之内走来走去，活动已经坐僵了的筋骨。
商队的伙计们，则拉着骆驼的缰绳，在几位“管事”的指挥下，以大当家所在位置，向东南西北四个方向扩散，然后重新整队，熟练且迅速地，在旷野上组建起了一座驼城。
“城墙”由一头头跪在地上的骆驼组成，骆驼背上没有放任何货物。每两匹骆驼之间，用皮革搓成了绳索相连，以防有个别骆驼受到惊吓逃走，或者有狐狸、豺狗之类的动物，夜里偷偷从两匹骆驼之间的空档钻进来。
紧挨着“城墙”内侧的，是一排简陋且结实的木栅栏。不高，由三尺长的硬木和皮索分段绑扎而成。白天时可以放在骆驼背上带走，夜晚将硬木削尖的一端砸入地面，再将专门留出来的索扣相连，便组成了第二道结实的防线。
栅栏之内，才准许搭建临时帐篷。根据帐篷主人在商队当中所承担的职责和身份的高低，由外向内。
最外层的帐篷，基本上属于受雇而来的刀客和加入商队时间较短的小伙计。然后是大伙计，账房，各级“管事”。像树的年轮般，一层层叠套。最核心处，才是大当家，大管事、队伍中值钱的财货和尊贵的客人。
“两位贵客身体可还吃得消？”商队的大当家苏凉活动完了筋骨，捧着一杯葡萄酒来到客人面前，笑着询问。
他并不姓苏，名字乃是音译。生着一副标准的波斯面孔，高颧骨，浓眉毛，大眼睛，眼珠介于深棕色与灰蓝色之间，看上明亮且湿润。
然而，他的打扮，却不像长安城中常见的波斯来客那样，穿着色彩绚丽的窄袖长袍，头戴圆帽。代之的则是，肥阔的大食长袍和厚厚的葛布缠头。
在肥厚的骆驼峰之间坐了一整天，衣服还不怎么透气，苏大当家身上的味道，可想而知。但是，被他问候的两位贵客，却都忽略了扑面而来的酸臭气息，一人抱拳，一人抚胸，以大唐和突厥的礼节躬身，“劳长者问，晚辈吃得消。”
“承蒙长者关心，在下今天和往日一样，并未觉得疲劳。”
说罢，二人本能地皱着眉头互视，随即，又各自将头扭开，目光中的敌意清晰可见。
将两位客人的动作，尽数看在了眼里。商队大当家苏凉心中偷笑，表面却仍旧满脸慈祥，“那就好，那就好，老夫还以为，你们两个撑不下来呢。明天再走半天，就要到白鹿渍了。从那里再往北，一直到金微山，都是戈壁滩，走得会更辛苦。所以，二位今晚一定要睡好，免得明天体力不济。”
“多谢长者提醒。”持唐礼的客人又抱了下拳，礼貌地回应。
“长者只管放心，这条路我以前也走过。能撑得住，不会给商队添麻烦。”持突厥礼的客人笑了笑，回答的声音里充满了自信。
“那就好，那就好。两位贵客稍事休息。伙计们去寻找合适的取水点了。等挖出了井水，两位贵客就可以把皮囊里的水换成新鲜的。然后简单洗漱一下，过来与老夫一起用餐。”苏凉举了下酒杯，算是还礼，又笑着发出了邀请，才转身离去。
时值盛夏，草原上风景虽然美得醉人，阳光却极为毒辣。商队的两位贵客，都不是吃过苦的人，耳朵和手背，早就被晒爆了皮。听闻可以打水洗漱，顿时心中就一阵雀跃。双双向苏凉道了一声谢，随即走到各自的坐骑旁，取下水袋，不管里边的水味道如何，先“稀里哗啦”地浇了自己满头。
“两头含着金勺子出生的小牛犊！”听到背后传来的流水声，苏凉心里嘀咕了一句，悄悄耸肩。
两位贵客，都是在太原城外，才进入商队的。一位号称家道中落，不得已做行商谋生，身边却没有熟悉塞外的老行商做担保和引路人，出了太原城，才急着找商队入伙。
另一
