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伺候您可好？”
众人皆看向我，又转而去看白玉，在一片无声的好奇中等待着我的回应。
我知段洵今日必有这一问，索性坦然朗声道，“大人和我开玩笑吧，您忘了我是宦臣么？”
其时国朝已不禁宦官狎妓，甚至很多宦臣私下都会蓄妾，无论在京城还是外埠这都不是秘密。
段洵不意我会如此回应，大感尴尬，竟不知如何接下话去。
忽然听得铮的一声，原来是白玉大惊之下将手中的月琴弦拨断。
段洵正愁该如何圆场，登时便发作出来，怒道，“如此没有规矩！带她出去，让牙婆子快些发卖了。”
霎时白玉惊恐失色，脸白如纸，被长随从椅子上硬是拉扯起来，她一面挣扎，一面回顾我，眼中满是幽怨和不舍，那一眼，令我瞬间想起了姐姐临去前望向我的神情。
我低声喝道，“且慢！”站起身，一径走到白玉面前，拾起她的月琴，将断了的琴弦慢慢的接好，才回首冲段洵笑道，”弦断了还可以再续，大人何必动怒呢。”
段洵看向我的目光里充满了探询，半晌他笑意暧昧的说道，“还是大人懂音律，惜软玉……”他朝白玉招了招手，“来来，还不快给大人敬酒赔罪，还愣着干什么。”
白玉怯生生的走过去斟了酒，将杯子举至我唇边，她的手指轻颤纤弱无力。我深吸气将杯子接了过来，一仰而尽。
那之后，段洵便令白玉坐到我身畔，为我填酒布菜。我不忍她遭受段洵呵斥，将她斟的每一杯酒都尽数喝净，我强忍着胃中的不适感，勉力撑住精神不让自己显出醉态。
然而从众人调笑戏谑的眼神里，我知道今日这一仗，我已然输了。
次日醒来我还有些头疼，阿升体贴的端给我醒酒汤，语气却一点都不温和，“大人不能喝还喝那么多，平常也不是贪杯的人，怎么她递过来的就都喝光啊。”
我冲他讪讪的笑着，他不依不饶的说道，“您预备怎么办啊？没准今儿后晌段大人就把人送过来，让留还是让走，您吩咐吧。”
我十分窘迫，眼神闪烁的问他，“昨天，我，说要她的话了么？”
“您是没说！可您也没拒绝!段大人末了说把她给您送来，您可是含笑不语！”
我简直不敢看他，垂了头不再出声。
他也不理我，隔了一会，我想起今日有正事要办，便打岔道，“段洵说要送盐商名册来，可有送过来？”
他朝书案一努嘴，我见上头放了厚厚的档案和名册，心里踏实多了，不再想刚才的话题，起身洗漱去研究两淮盐商情况。
我认真的看着记录。其时两淮盐商确实为一个特殊的商帮，虽以两淮命名，但并不仅限于两淮地方的人，他们来自不同地区，势力最大的是来自山西和徽州的商人。其中资本最为雄厚的有汪、程、江、洪、潘、郑、许等八大家，居八大家之首的则是徽商江春。
据扬州府的记录，淮盐岁课七十万五千一百八十引，征银六十万两，比他处独多矣。
盐务富庶，不免竞尚奢华，扬州的盐商倾财力物力锻造园林以结交取悦官场权贵，所以扬州园林之盛，可谓甲于天下，自北门处直抵平山，两岸数十里楼台相接，无一处重复。
所以先帝也曾慨叹，盐商财力伟哉。
我伏案感慨，一面想象着明日见到这些巨贾时的情形，不知不觉已到了中午时分，阿升跑进来时，我以为他是要催我吃饭，却不想他没好气的撂下话，“人来了，在外头花厅处，大人给个示下吧。”
这半日的工夫我几乎把这桩事忘记了，可看样子阿升却没忘，气儿都还未消，我恳求的看着他说道，“麻烦阿升，帮我问问她是否带了卖身契，若是有的话，我写了文书放她自由就是了。”
他略微满意的看了我一眼，讷讷点头去了。不一会功夫又跑了回来，气急败坏的道，“她不走！说什么都要见您。这会儿在外头跪着呢，说见不着您她就不起来。”
我无奈起身前往花厅，一边思量着如何安置她。进了花厅，果然见白玉孤零零的跪在地上，我想要扶起她，想了一下还是未伸出手，只温言请她起身。
她低着头走到我面前，一言不发。阿升拿了她的卖身契给我，我匆匆扫了一眼，见上面写着由段洵买下转送于我，总共花费的银钱是五百两。
我将卖身契递给她，温言问道，“我写文书放你自由不好么？你若是缺钱，我可以给你，拿了钱自去做些小生意以后寻个稳妥的人嫁了，一心一意的过日子，比跟着我强多了。”
她不搭腔，用力的绞着手里的帕子，半晌嚅嗫说着，“您别记恨我不要我，我昨日不是故意的，我从前的一个姐妹，嫁去了江宁提督织造家，说起，说起提督大人的事……我心里害怕……才……我不是故意的。”她呜咽的哭了起来。
她断断续续的话中之意我懂。国朝的提督织造历来由外放的宦臣担任，她一定是听说了姐妹嫁给宦臣之后不堪的生活才会恐惧。
阿升
