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夏王道:“那扶桑水师,果真如此之强?”
扶桑道人点头不语。
华夏王道:“你既曾游历扶桑,想必得悉个中原因。”
扶桑道人微微一笑:“我王英明,其实那扶桑水师之所以强,原因虽多,但亦可一言以蔽之。”
华夏王忙道:“不妨道来。”
只见扶桑道人垂首一躬,缓言道:“我王,海岛之民,必事海事,膨胀之国,必事外侵。”
华夏王疑道:“你言下之意,那扶桑人有向外扩张之野心?”
扶桑道人道:“我王英明,那扶桑人自知国小岛狭,而国中族民却日益膨胀,诸岛之地将难以维持,唯有开疆拓土,转移族民,方可纾危解困,一劳永逸。是以最近百余年来,扶桑几代国主,无不以开疆拓土,造福族民为号令,无限制地壮大其本国水师,以此为开疆拓土之军,越洋征伐之力。”
华夏王点头不语。
扶桑道人道:“我王,据小道所知,最近百余年来,那扶桑人征伐频繁,兵戈不断,屡屡侵犯北海之上,极北之处各沿海小邦小国,并将所有战败之国纳入其殖民属地,无条件地为其本国供应矿源物资,以此弥补本土资源的不足。”
华夏王沉吟道:“北海之上,极北之处,乃苦寒之地,焉有资源?”
扶桑道人道:“我王,极北之地虽属苦寒,但却存在一物,此物正是扶桑人志在之物,足以让那扶桑人垂涎欲滴。”
华夏王微笑道:“不知是何物,引得那扶桑人如此大费周章?”
扶桑道人道:“我王,此物正是硝石。”
华夏王讶异道:“硝石?”随即大笑道:“此物我中土不知何其之多,只是不知此物拿来何用而已。”
扶桑道人淡淡道:“我王,此物可制火药。”
华夏王狐疑道:“火药?”他朝下望了一眼,遍观百官,最后目光停留在了主管兵工冶炼之事的锦刺身上。
华夏王道:“锦刺,朕问你,硝石可制火药,可是如此?”
锦刺道:“回我王,确实如此。将硝石,硫磺和木炭,按一定的比例混合之后,即为火药。”
华夏王点头道:“好,你先退下。”随即又向扶桑道人问道:“你说那扶桑人如此大费周章地攫取硫磺,是为了制造火药?”
扶桑道人道:“我王英明,正是如此。”
华夏王道:“可他们制造火药又是为了何用?难不成是为了要弄烟火来玩吗?”说完呵呵笑了起来。
扶桑道人道:“我王可知火药威力?”
华夏王道:“略有所闻。”
扶桑道人道:“我王,火药之威,堪比神力,足可开山裂石,穿坚毁锐。一旦用于战事,无疑如虎添翼,必将万夫莫敌,无往而不胜。”
华夏王道:“你是说,扶桑人之所以制造火药,是为了备战之需?”
扶桑道人道:“我王英明。其实火药之威,我中土子民自古早有意识,早在数百年前我中土民间中就已出现大量的应用火药的各式器械,称之为火器。但当时的火器并不受朝廷重视,因为设计简陋,造工粗糙,不仅杀伤力极其有限,而且屡屡发生自爆事故伤及无辜,后来朝廷一度下令严禁民间私用火药火器,是以火器渐渐式微,除了用于皇家宴会点放烟火之外,火药便再无派上用场。”又道:“后来我中土民间火器之术不知如何的就辗转流落到了扶桑,当时的扶桑国王似乎颇有远见,意识到这种火器之术未来必定大有用场,于是下诏成立了一个火器营,专门研究我中土传过去的火器之术。经过了数百年来的不断积累,如今扶桑岛上已出现众多的各式火器,比如火枪,比如火炮,比如火箭,皆造工精良,技术高湛,配以火药,能够发挥无穷威力。”
华夏王冷笑道:“依你之意,我朝轻视火药,淡漠火器,不比那扶桑人有远见啰?”
扶桑道人垂首道:“我王,小道并无此意。小道只是心感痛惜而已。”
华夏王道:“哦,你有何痛惜?”
扶桑道人道:“回我王,小道所痛惜,一是火药本源于我中土,却在异国他乡大放异彩,二是火器之术本乃我中土子民所创,却遭夷敌窃取,三是夷敌正在厉兵秣马,对我中土虎视眈眈蠢蠢欲动,而我朝却依然浑然不觉。”
华夏王闻之未语。
扶桑道人于是又道:“我王,其实扶桑人他们之所以千方百计,于北海之上极北之处建立殖民属地,一是为了硝石,二是为了地利。”
华夏王疑惑道:“极北之处,何来地利?”
扶桑道人道:“敢问我王,我帝国北部领土,与何国接壤?”
华夏王道:“当然是外番臣国。”
扶桑道人道:“不知外番臣国之北,又与何国接壤?”
华夏王道:“理应是极北之国。不过其民民智未开,其国蛮荒苦寒,不知那扶桑人据来有何地利?”
扶桑道人道:“我王,陆瀛以为,那扶桑人势必将彼处作其进军我中土