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行行重行行，与君生别离。相去万余里，各在天一涯。道路阻且长，会面安可知？
带着苏景逸的嘱托和程瑞的重付，沈荷与小翠踏上了去往北燕的路途。
马车走走停停，接连走了半月，才来到南楚国与北燕国搭界的一条大河——淮安河。
淮安河乃是处于北燕与南楚的交界之处，也是南北通衢的要冲。从这里到北燕的上京，一路要过数十道的闸漕。也是民船本就要避让官船，加上若遇漕运高峰季节，行船愈发缓慢，原本不过一个月的路程，往往要拖至数月才到。故而北上商人为赶时间，倘若不是大宗货物，往往会在这里上岸改走陆路。
只是，现在两国之间的关系紧张，车夫怎么也不肯跟着二人去北燕国，沈荷也不强求，只是将这一路的路费银两交给车夫。
找到肯带她们来这里的车夫已经不容易了，若不是苏景逸帮忙，没有人愿意在这兵荒马乱的时候出门做这样的生意，所以，沈荷还多给了车夫五两银子，说是一路上承蒙照应云云。
车夫并没有推辞，收下了银两，却又送给二人几句话。
原来这个车夫经常做这种长途拉客往返两国的生意，所以对这块河域比较熟悉。
他提醒沈荷，这条河道比较顺畅，到上京的速度也会快一些，但是这条河道上常常有河匪出没，专门打劫船上往来客商的钱财，若是走河道，一定要小心。
沈荷暗暗将这些话记下，又谢过车夫的提醒，二人便步行上路了。
越往北燕的方向走，沈荷便觉得天气越发得寒冷，这里的节气似乎比南楚要晚上一些，南楚那边早已有春日的迹象，而这边却还是寒冬的天气。
幸而两人都是男装打扮，为了掩盖女儿家身材，专门在外衣里面套上了厚厚的棉衣衫，所以现在反而因为这身装扮，帮忙挡住了严寒的天气。
所以，两人虽然脸颊都被冻得红红的，但是身上并不觉得多么冷。
眼看天色已经不早，而且这边的白日要比南楚稍短一些，天黑得也早一些，二人决定先找家客栈住下来，待明日打听清楚了去上京的船只，再走不迟。
二人在这个镇子上转了转，这个镇子并不大，从南到北的街道似乎只有两条，一眼便可看到边。
从小镇南头到北头，二人走了一圈，共看到三家客栈。
一家叫“悦来客栈”，看上去干净、整洁，问了问价钱也比较公道，另一家叫“祥福客栈”，比悦来客栈要大一些，但是价格也要高很多，还有一家是官府办的旅店，专门供朝廷的官员入住。
二人权衡了一下，便决定住第一家悦来客栈。
可能因为最近边关不太平的关系，现在住店对身份的审核比平日更加严格。
如果是朝廷的官员和来往客商住店，现在都要去有官府提供的“信牌”，而普通人则都要带着一种特殊的“驿卷”，如没有这些凭证，是无法入住旅馆的，特别是官办旅馆根本不可能接待。
如果客人没有身份证明，也不是绝对不能入住旅馆，但需要有财产抵押或是熟人担保。如果既无资信证明，又没人愿意担保，那只有“露宿”了，旅馆是不敢接待的，这些人称为“不下单客”。
这种硬性规定，主要是官府治安管理的需要，恐有奸寇。
进了悦来客栈，二人拿出事先准备好的“信牌”，这也要多亏苏景逸想得周到，事先给二人准备好。
店里的小二看了看信牌，发现是都城来的，便又客气了很多。
小二将信牌上二人详细的身份信息登记在店内专门的“店薄”上，留底备案，以备逐月定期交官方查验。
一般旅店内的客房有三种，一种是“头房”，一般出来办公事，又因为身份关系不能住官办旅馆的多住这样的上等客房，所以又称为“官房”；次一等的客房是普通或较差的房间，叫“稍房”、“陋室”，这里面桌椅、床铺也都齐全，但是没有官房的装饰精致，提供的物品也少一些；最次的一种则是“通铺”、“大铺”，里面只有一张大床铺，可供多人居住，这样的房间一般是那些苦力或家境贫寒的人居住，很多人挤在一张床上，那种滋味想想都知道有多难受。
沈荷与小翠当然不会住最后一种，二人最后决定住第一种，虽然多花点银子，但是安全、舒适，而且受到的待遇也更好一点。
登记完了信牌，交上了银子，小二带着二人来到二楼的一间头房，等二人将行李拿到房内，稍微洗漱了一下脸上的灰尘，下楼吃饭时，天已经黑下来了。
二人要了些清粥小菜，各自喝了一盏茶，又加了几样店里的小点心，二人已经吃的肚子饱饱，正准备上楼睡觉时，官府来查验客人了。
现在是战乱时期，官府对来往客商的管理和登记也更加重视。
今日店内来的是当地的一个管理官吏和一名书记，二人命掌柜将留舍客人全都叫出来，逐一进行了点名记簿，盖印后又嘱咐掌柜关好店门，一众客人才又回房安睡。
至次晨天明
